片頭痛は、「片」頭痛という名前の由来のとおり、頭の片側が痛むことが多い頭痛ですが、実際には4割近くの方が、頭の両側の痛みを経験しているとされます。国内では約800万人が悩んでいるといわれる、身近な頭痛です。

片頭痛の発作は、通常4〜72時間続きます。痛みは、頭の片側が脈打つような拍動性のことが多く、程度は中等度から重度で、日常生活に支障をきたします。階段の昇り降りなどの日常的な動作で痛みが強くなることや、吐き気・嘔吐を伴うこと、発作中は光や音、においを不快に感じる「感覚過敏」が起こることも特徴です。

一部の方では、頭痛の前に「前兆」が現れます。キラキラした光やギザギザの光が視野に広がる「閃輝暗点（せんきあんてん）」といった視覚の前兆が最も多く、通常は60分以内に治まり、続いて頭痛が始まります。なお、頭痛が始まる前の眠気や気分の変化、漠然とした予感は、前兆と区別して「予兆」と呼ばれます。

ただし、頭痛の中には、くも膜下出血や髄膜炎など、命に関わる病気が隠れていることもあります。突然の激しい頭痛、今までにない頭痛、発熱を伴う頭痛、手足のしびれや麻痺、ろれつが回らないといった症状があるときは、すぐに救急受診してください。

漢方では、片頭痛を、冷え、血の巡りの滞り、体内の水分代謝の乱れ（水毒）、気の乱れなどが重なって起こると捉えることがあります。冷えると悪化し吐き気を伴うタイプ、天気や気圧の変化で悪化するタイプ、ストレスで起こりやすいタイプ、生理に関連して起こるタイプなど、頭痛の出方や体質によって処方を使い分けます。

痛みが出てから抑えるだけでなく、頭痛が起こりにくい体づくりをサポートするのが漢方の考え方です。「頭痛薬を飲む日が増えてきた」「予防の薬以外にも、できることを知りたい」という方も、お気軽にご相談ください。