頭痛は、原因となる病気が見当たらない「一次性頭痛」と、他の病気が原因で起こる「二次性頭痛」に大きく分けられます。日常的に悩まされる頭痛の多くは、一次性頭痛で、片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛などがあります。国内では、片頭痛が約800万人、緊張型頭痛は2000万人以上にのぼると推測されており、非常に身近な症状です。

片頭痛は、頭の片側（両側のこともあります）がズキンズキンと脈打つように痛み、吐き気や、光・音への過敏さを伴うことがあります。緊張型頭痛は、首や肩まわりの筋肉の緊張やストレスが関わり、頭全体が締めつけられるような痛みが特徴です。群発頭痛は、片側の目の奥に激しい痛みが一定期間集中して起こる頭痛で、頻度は低いものの、痛みの程度は強いとされています。

一方で、頭痛の中には、くも膜下出血や脳腫瘍、髄膜炎など、命に関わる病気が隠れていることがあります。突然の激しい頭痛、これまでに経験したことのない頭痛、発熱を伴う頭痛、手足のしびれや麻痺、ろれつが回らない、意識がぼんやりするといった症状を伴う場合は、すぐに救急受診が必要です。

漢方では、頭痛を、血の巡りの滞り、体内の水分代謝の乱れ（水毒）、冷え、ストレスによる気の乱れなどと関連づけて捉えることがあります。冷えると悪化し吐き気を伴うタイプ、天気や気圧の変化で悪化するタイプ、肩こりを伴うタイプ、生理に関連して起こるタイプなど、頭痛の出方や体質によって処方を使い分けます。

頭痛そのものを抑えるだけでなく、起こりにくい体づくりを目指すのが漢方の考え方です。「頭痛薬を飲む回数が増えてきた」「薬だけに頼ることに不安がある」という方も、お気軽にご相談ください。ただし、頭痛の種類によっては医療機関での診断が先に必要ですので、気になる症状があれば受診をおすすめします。